■竜神山の鬼（茨城童子）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　竜神山は昔からこの地方の信仰を集めてきた。八郷地区と石岡市内の境にあり、山の向こうとこちら側では長い間気候も異なって、それぞれ別々の気候に変化をあたえてきた。昔は頂上が1つの山であったが、民間の採石業者に売却され、すっかりその姿が変ってきてしまった。今ではかえって竜神の名の通り、石岡の市内の方からみると右が頭で左が胴体である竜の形に見える。頭の側の杉の木が竜のヒゲのようにも見える。しかし、これも近年は首の部分（元の山の頂のあった付近）の採石が進み、２つの山と思えるような姿に変ってきてしまった。山の前後の気候の変化を感じさせないくらいに風も通過してしまい天の恵みの雨などにも影響が出ているようである。川から流れ出る川である山王川も柏原公園の池に注がれ、石岡駅横を通って霞ヶ浦に注いでいるが、昔のようなきれいな川は望めなくなってしまったのであろうか。信仰を深めてきた山であり、昔のままの姿を残して欲しいものである。

この竜神山には、大昔から竜神の夫婦が住んでおり、竜神様のおかげでふもとの井戸も枯れることがなく、旱天（日照り）が続くと、人々は雨乞いの祈りを竜神にささげ、腰にさげた竹筒に井戸の水を汲み、休まず村へ帰ったという。もし途中で休むと、休んだ所に雨が降ってしまうと信じられてきた。

この竜神山には、竜神夫婦以外に「茨城童子」という鬼が住んでいた。童子は、丹波の大江山の酒呑童子の兄弟分と言われ、さらった人間を入れる大きな巾着袋をさげ、石の根締めで紐をくくり、夜ごと里人をさらっては食べたという。このため、人々は童子を恐れ、子供などは「茨城童子」と聞いただけで泣きやむほどであった。

また、そのとき、童子が腰に下げていた巾着袋の根締め石も、邪魔になって投げ出してしまった。それがはるか茨城の万福寺の西に落ち、畑の中にめり込んでしまった。これが茨城に残る巾着石である。

他にも、西国から征伐しにやって来る者（強い者）があると言う噂を聞き、恐ろしくなったので三角山を越えて逃げ、巾着袋も放り出していったとの話もある。この名から三角山は「鬼越山」と呼ばれるようになった。

どこにも、鬼がふもとの人をさらっていく話が多く残っているが、この茨城童子については、大阪の茨木に茨木童子の話が伝わっていて興味深い。こちらの話は有名で、酒呑童子の家来であり、京都の羅生門で 渡辺綱 ( わたなべのつな ) に片腕を切り取られ、のちに綱の伯母に化けてその片腕を奪い返したという話は歌舞伎の演目にもあり有名である。また、童子の出生地は摂津の国水尾村（茨木近く）説、尼崎の富松説もあるが、越後（新潟県）の栃尾（長岡）という話もあり、栃尾の軽井沢に茨木童子を祭る祠がある。新潟でもこの話は伝わっていて、私も昔、新潟の長岡で祖母に良く聞かされた。酒呑童子についても越後出生説と伊吹山出生説とがある。

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